自费出版，是指从书号申请、审核编辑、设计排版、印刷装订等一系列出版环节所产生的费用都由作者或者投资人（单位）来支付，出版出来的书除了交几十本备案后，其余全归作者，销售和发行的利润也全归作者。 

自费出版的图书一般是诗歌、散文、杂文、个人自传、学术类的、专业类的或者小印量的其他种类图书，或出版社不愿冒市场风险不愿公费出版，而作者又希望正式出版从而展示自己文学、艺术或学术成果的图书。

还有就是作者为了满足单位评定职称、评奖评优要求而需要出版的图书。

另外，自己有发行渠道的，不想让出版社赚取发行利润的图书也会考虑通过自费出版来实现。

现在文学类的图书市场相对低迷，很多普通不知名的作者写的小说，出版社大多也不愿冒市场风险公费出版。如果作者对自己的作品有信心，或者有现成的发行渠道，也可以自费出版。 

很多人觉得自费出版没有价值，其实并非如此。很多作家和学者都是通过自费出版获得外部世界的认可和欣赏的。著名作家莫泊桑的《羊脂球》最初自费出版了几百册，而且卖了三年多才卖完。伟大数学家高斯的《算术研究》也是1801年自费出版之后遭到奚落，后来却成为世界数学史上为数不多的经典。一代散文大师刘墉，初期作品也是无人问津，只能自费出书，后一举成名。自费出版一直是众多作家、学者成名之前，展示其创作成就和独特思想的理想途径。