1644年，英国《出版物管制法》规定：凡书籍、小册子或论文必须经过主管机关或至少经主管者一人批准，否则不得印行。

出版许可制的存在对于明敏的作家来说是一个莫大的侮辱，而对于已故的贤哲流传后世的著作也是一个莫大的损害。“如果把全国从未触犯法律的人都包括在这样一个疑神疑鬼的禁令之内，那就不难想见是个多么大的污辱。”

      因此，约翰·弥尔顿向英国议会提出了一篇演讲词，此文遂成为言论自由、出版自由史上的不朽篇章。

1、如果一种善是隐秘而不能见人的；没有活动，也没有气息，从不敢大胆地站出来和对手见面，而只是在一场赛跑中偷偷地溜掉；这种善我是不敢恭维的。我们带到世界上来的不是纯洁，而是污秽。使我们纯化的是考验，而考验则是通过对立物达到的。

2、于是上帝便不会把人们永远限制在一切规定好了的幼稚状态之下，而使他自己具有理智来选择。如果对于一向用说服来管理的事物转瞬间增加许多法律和强制规定，那么说教就没有工作可做了。所罗门告诉我们说阅读会使身体疲乏，但不管是他还是其他英明的圣经作者都没有说阅读是不合法的。如果上帝认为限制阅读是有益的，那么他告诉我们阅读哪类书籍不合法比告诉我们阅读会使身体疲乏要简单得多。

3、我们知道、在这个世界中，善与恶几乎是无法分开的。关于善的知识和关于恶的知识之间有着千丝万缕的联系和千万种难以识别的相似之处，甚至连赛克（劳碌终生也拣不清的种子都没有这样混乱。在亚当尝的那个苹果的皮上，善与恶的知识就象连在起的一对孪生子一样跳进世界里来了）。也许正是由于这劫数，亚当才知道有善恶，也就是说从恶里知道有善。因此，就人类目前的情况说来、没有对于恶的知识，我们又有什么智慧可作选择，有什么节制的规矩可以规范自己呢？谁要是能理解并估计到恶的一切习性和表面的快乐，同时又能自制并加以分别而选择真正善的事物、他便是一个真正富于战斗精神的基督徒。如果一种善是隐秘而不能见人的：没有活动，也没有气息、从不敢大胆地站出来和对手见面，而只是在一场赛跑中偷偷地溜掉；这种善我是不敢恭维的。在这种赛跑中，不流汗、不吃灰决得不到不朽的花冠。

4、如果说一个聪明人就象一个优秀的治金者一样，能从一堆矿渣似的书中提炼出金子来，而一个笨人则拿着一本最好的书和不拿书同样是一个笨蛋、也就是说纵使限制笨人读书也无补于他们的愚笨；那我们就没有理由因为要限制笨人而剥夺聪明人在增加智慧方面的任何便利条件。如果要经常十分严格地限制，才能使个人远离不适合阅读的东西，那末我们就不但要根据亚里士多德的说法，而且要根据所罗门和我们的救主的说法不赐给他良好的箴言，因此也就不让他念到好书。肯定地说，最没有价值的小册子对聪明人也比圣经对于笨人要有用一些。

5、善在恶的面前如果只是一个出世未久的幼童，只是因为不知道恶诱惑堕落者所允诺的最大好处而拋弃了恶，那便是一种无知的善，而不是一种纯的善。

6、如果一个人能对你们已经完成的高尚事业坦然地加以赞扬，同时又毫无顾忌地对于你们如何能够做得更好的问题同样坦然地表示意见，那么他便已经向你们最可靠地保证了自己的忠诚，并且用最诚挚的爱戴和希望，来拥护你们今后的行动。

7、让我有自由来认识、抒发己见、并根据良心做自由的讨论，这才是一切自由中最重要的自由。

8、因为书籍并不是绝对死的东西。它包藏着一种生命的潜力，和作者一样活跃。不仅如此，它还像一个宝瓶，把创作者活生生的智慧中最纯净的精华保存起来。

文字丨摘录自《论出版自由》，[英] 弥尔顿 著，吴之椿 译，商务印书馆，2019年12月版