人民出版社是中国共产党在1921年9月创办的第一个出版机构。1921年7月中国共产党成立后，为加强对马克思主义理论的宣传，以适应革命发展的需要，中央局于1921年9月1日，在上海创办人民出版社，由中央局宣传主任李达主持工作。1921年9月1日发行的《新青年》第九卷第五号刊登了人民出版社成立“通告”，简述了创社宗旨与任务：“近年来新主义新学说盛行，研究的人渐渐多了，本社同仁为供给此项要求起见，特 社名和社标刊行各种重要书籍，以资同志诸君之研究”。此通告还列出了计划出版的书目，其中马克思全书15本，列宁全书14本，康民尼斯特（共产主义者）丛书11本，其他书籍9本。到1922年6月底，出版社共出了12本书，其中马克思全书2本：《共产党宣言》、《工钱劳动与资本》；列宁全书5本：《列宁传》、《劳农会之建设》、《讨论进行计划书》、《劳农政府之成功与困难》、《共产党礼拜六》；康民尼斯特丛书5本：《共产党底计划》（布哈林）、《俄国共产党党纲》、《国际劳动运动中之重要时事问题》、《第三国际议案及宣言》、《俄国革命纪实》（托洛茨基）。 以上12本书各印3000份。到同年9月，新出版的有：马克思的《资本论入门》，列宁的《国家与革命》，以及《劳动运动史》、《两个工人谈话》、《太平洋会议与吾人之态度》、《李卜克内西纪念》等。此外，为声援香港海员大罢工和上海英美草公司、浦东纺纱工人罢工，还及时印发了大量文章、传单。这些宣传品战斗性很强，有力地配合了党的宣传工作。《共产党》月刊从第六期起由人民出版社发行。1923年，人民出版社与新青年社合并。随着大革命失败，人民出版社的工作也转入地下。人民出版社虽然只存在了两年，但对于加强党的宣传教育工作，广泛传播马克思主义理论，起了重要作用，同时也为党的出版工作创造了良好的开端。
